O médico oftalmologista João Marcello Furtado, professor da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP) da USP, foi um dos ganhadores do Prêmio Mission: Inclusion, concedido durante a Convenção Internacional do Lions Clubs International, realizada de 13 a 17 de julho, em Orlando, nos Estados Unidos.

A premiação é promovida em parceria com a organização Special Olympics e reconhece lideranças que atuam de forma destacada na promoção da inclusão social por meio do serviço voluntário. Furtado é diretor clínico voluntário do programa Abrindo Teus Olhos (Opening Eyes), que oferece avaliações oftalmológicas gratuitas e fornece óculos a atletas participantes das Olimpíadas Especiais. Para o professor, a premiação simboliza um reconhecimento, “mas a maior honra é trabalhar e aprender com os atletas da Special Olympics. São pessoas que me inspiram todos os dias com sua força, alegria e determinação”.

Além de melhorar a acuidade visual dos atletas, o programa tem impacto direto na qualidade de vida, segundo o docente. “Para muitos participantes, esse é o único momento em que têm acesso a esse tipo de cuidado, já que vêm de famílias com poucos recursos. Melhorar a visão não só contribui para o desempenho esportivo, como também favorece a inclusão social, ajudando a maximizar o potencial de cada indivíduo.”

Durante a cerimônia, o presidente da Special Olympics, David Evangelista, ressaltou a importância da parceria com a Fundação Internacional de Lions Clubs, que considera uma das mais duradouras e impactantes da organização. Evangelista destacou o papel da cooperação para garantir a inclusão plena de todas as pessoas, independentemente de suas habilidades.